3 grudnia Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych (HHS) ogłosił działania mające na celu ochronę praw rodziców w ramach praktyki pediatrycznej

HHS wszczął dochodzenie w sprawie skargi, że szkoła na Środkowym Zachodzie nielegalnie zaszczepiła dziecko szczepionką federalną bez zgody rodziców, ignorując zwolnienie ze względu na wyznanie złożone na mocy prawa stanowego.

„Dziś ostrzegamy pediatrów: nie możecie marginalizować rodziców" – powiedział Robert F. Kennedy Jr., Sekretarz Zdrowia i Opieki Społecznej. „Kiedy lekarze ignorują zgodę rodziców, naruszają wyjątki od obowiązku szczepień lub nie informują rodziców o opiece nad ich dziećmi, podejmiemy zdecydowane działania. Wykorzystamy wszelkie dostępne nam narzędzia, aby chronić rodziny i przywrócić im odpowiedzialność".

Dochodzenie prowadzone przez Biuro ds. Praw Obywatelskich (OCR) w sprawie zgłoszonego naruszenia zwolnienia z obowiązku szczepień ma na celu zbadanie, czy szkoła nie zastosowała się do wymogu Programu Szczepień dla Dzieci (VFC), który uzależnia federalne zapewnienie szczepionek od przestrzegania stanowych wyjątków religijnych i innych zwolnień z obowiązku szczepień.

OCR zbada również, w jaki sposób agencja stanowa i okręg szkolny rozpatrują wnioski o zwolnienie ze względu na wyznanie, aby zapewnić zgodność z prawem stanowym podczas wdrażania programu VFC. Dostawcy programu otrzymują szczepionki zakupione dla VFC przez Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC).

„Program szczepień dla dzieci nigdy nie powinien naruszać praw rodziców" – powiedział zastępca sekretarza ds. zdrowia i opieki społecznej oraz p.o. dyrektora CDC Jim O'Neill . „Decyzja sekretarz Kennedy'ego o zbadaniu potencjalnych nadużyć programu szczepień dla dzieci jest niezbędnym krokiem w przywracaniu zaufania społecznego do polityki szczepień".

W liście OCR do dostawców usług opieki zdrowotnej podkreślono prawo rodziców do dostępu do chronionych informacji medycznych swoich dzieci, zgodnie z przepisami o ochronie prywatności zawartymi w ustawie o przenoszalności i odpowiedzialności w ubezpieczeniach zdrowotnych z 1996 r. (HIPAA). Zgodnie z przepisami o ochronie prywatności, rodzic jest przedstawicielem prawnym swojego małoletniego dziecka i posiada uprawnienia do podejmowania decyzji dotyczących opieki zdrowotnej w jego imieniu.

W liście podkreślono, że rodzice będący przedstawicielami prawnymi swoich dzieci mogą korzystać z praw dzieci w odniesieniu do chronionych informacji medycznych, w tym z prawa dostępu. OCR inicjuje również przeglądy zgodności z przepisami szeregu dużych dostawców usług opieki zdrowotnej, aby zapewnić rodzicom terminowy dostęp do informacji medycznych swoich dzieci.

W ramach działań mających na celu ochronę praw rodziców, HRSA bezpośrednio zajmuje się obowiązkiem uzyskania zgody rodziców, który ma zastosowanie do usług wspieranych przez HRSA dla osób niepełnoletnich.

Zanim osoba niepełnoletnia otrzyma świadczenia medyczne, stomatologiczne, z zakresu zdrowia psychicznego lub inne w ośrodku zdrowia wspieranym przez HRSA, ośrodek musi uzyskać zgodę rodzica lub opiekuna prawnego zgodnie z obowiązującym prawem stanowym lub federalnym.

Wymóg ten dotyczy wszystkich form opieki, w tym leczenia, usług profilaktycznych, poradnictwa oraz usług obejmujących wrażliwe tematy, takie jak tożsamość seksualna czy zdrowie reprodukcyjne. Obowiązują już obowiązujące przepisy stanowe, federalne i lokalne dotyczące zgody rodziców i powiadamiania, a HRSA obecnie jasno określa te oczekiwania jako warunek otrzymania finansowania z Programu Centrów Zdrowia.

HRSA wyśle również powiadomienie do beneficjentów grantów, w którym zostanie określony ten obowiązek.

HHS