Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) były niegdyś najbardziej zaufanym strażnikiem zdrowia publicznego na świecie. Ich misja – ochrona Amerykanów przed chorobami zakaźnymi – była jasna i szlachetna. Jednak przez dekady biurokratyczna inercja, upolitycznienie nauki i rozrost misji nadwątliły ten cel i zaprzepaściły zaufanie społeczne

Ta dysfunkcja doprowadziła do irracjonalnej polityki w czasie pandemii COVID-19: maseczki materiałowe dla maluchów, arbitralny dystans 2 metrów, szczepienia przypominające dla zdrowych dzieci, przedłużające się zamknięcia szkół, miażdżące dla gospodarki lockdowny oraz rezygnacja z tanich terapii na rzecz eksperymentalnych i nieskutecznych leków. Liczba ofiar była druzgocąca. Ameryka, w której mieszka 4,2% światowej populacji, odnotowała 19% zgonów z powodu COVID-19.

Ta porażka nie była niczym niezwykłym. Przez lata CDC nadzorowało rosnącą liczbę chorób przewlekłych – prawdziwą współczesną pandemię – a od 2014 roku – spadającą oczekiwaną długość życia.

Zaufanie do nich załamało się: tylko jedna trzecia pracowników służby zdrowia wzięła udział w jesiennym programie szczepień przypominających przeciwko COVID-19 w sezonie 2023-24, a mniej niż 10% dzieci poniżej 12. roku życia otrzymało dawki przypominające w sezonie 2024-25. Amerykanie nie wierzą już, że CDC ma na sercu ich dobro.

Prezydent Trump poprosił mnie o odbudowanie tego zaufania i powrót CDC do jego podstawowej misji.

CDC rozpoczęło działalność w 1946 roku jako Centrum Chorób Zakaźnych, którego zadaniem było zwalczanie malarii. W ciągu roku rozszerzyło swoją działalność na wszystkie choroby zakaźne i zapewniło praktyczne wsparcie stanowym departamentom zdrowia. W 1951 roku powołało Służbę Wywiadu Epidemicznego – „detektywów chorób", którzy stali się pierwszą linią obrony Ameryki przed epidemiami.

W 1992 roku agencja przyjęła obecną nazwę. Jednak w przeciwieństwie do agencji tworzonych na mocy ustawy, CDC rozrastało się fragmentarycznie, a jego misja była kształtowana przez środki finansowe, priorytety administracyjne i interesy partykularne. Z biegiem lat przekształciło się z jednostki gotowej do reagowania w rozległą biurokrację, zajmującą się niemal każdym problemem zdrowotnym, często powielając działania już wykonywane przez inne agencje Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej.

Obecnie tylko połowa budżetu CDC jest przeznaczana na misję związaną z chorobami zakaźnymi. Mniej niż 1 na 10 pracowników to epidemiolodzy. Ten błąd w dużej mierze wyjaśnia katastrofalną reakcję agencji na pandemię. Restrukturyzacja administracji Bidena nie rozwiązała problemu.

Priorytetem stała się równość w dostępie do opieki zdrowotnej, ignorując jednocześnie kluczowy problem: CDC odeszło od swojej podstawowej misji.

Pokazaliśmy, co może osiągnąć skoncentrowane CDC. Kiedy w tym roku w Teksasie wybuchła epidemia odry, dostarczyliśmy szczepionki, leki i zasoby do epicentrum. Epidemia szybko ustała, dowodząc, że CDC potrafi działać szybko i precyzyjnie, kierując się nauką i uwolnione od ideologii. Ta reakcja nie była ani „pro-szczepionkowa", ani „antyszczepionkowa". Nie była zakłócona przez „wyniki równości" ani politycznie poprawny język, taki jak „osoby w ciąży". Była skuteczna. A skuteczność – a nie polityka – będzie hasłem przewodnim naszego przywództwa.

CDC działa obecnie w 63 krajach, monitorując zagrożenia biologiczne, zanim dotrą do naszych brzegów. Jego Radarowy System Wykrywania Zagrożeń Biologicznych – zaawansowane narzędzie wczesnego wykrywania – potrafi wykryć patogeny takie jak H5N1 czy MERS wystarczająco wcześnie, aby zapobiec katastrofie.

Wiemy, że choroby przewlekłe sprawiły, że COVID-19 stał się szczególnie śmiertelny w Ameryce. Choroby zakaźne i przewlekłe są ze sobą powiązane. Narzędzia służące do walki z chorobami – szczepionki, antybiotyki, leki – mogą ratować życie, ale także wywoływać działania niepożądane u niektórych pacjentów. Tej prawdy nie można dłużej ignorować. Podczas gdy większość programów leczenia chorób przewlekłych zostanie przeniesiona do nowej administracji na rzecz zdrowej Ameryki, CDC zapewni przejrzystość i badania w tym kluczowym powiązaniu.

Droga naprzód jest jasna: przywrócić CDC skupienie się na chorobach zakaźnych, inwestować w innowacje i odbudować zaufanie poprzez uczciwość i przejrzystość. 

Podjęliśmy już kroki w celu wyeliminowania konfliktów interesów i biurokratycznego samozadowolenia. Zrewolucjonizowaliśmy Komitet Doradczy ds. Praktyk Szczepień. Wymieniliśmy liderów, którzy sprzeciwiali się reformom. Naród amerykański wybrał prezydenta Trumpa – a nie zakorzenionych biurokratów – aby kształtował politykę zdrowotną.

To jest zobowiązanie MAHA – przywrócić Ameryce zdrowie – w działaniu. Większość szeregowych pracowników CDC to uczciwi urzędnicy państwowi. W ramach tej odnowionej misji mogą wykonywać swoją pracę jako naukowcy, nie uginając się pod naciskiem polityki. Agencja ponownie stanie się światowym autorytetem w dziedzinie polityki dotyczącej chorób zakaźnych.

Po pierwsze, CDC musi odbudować zaufanie społeczne – i ta odbudowa już się rozpoczęła. Nie ustanie, dopóki amerykańskie instytucje zdrowia publicznego nie zaczną znów służyć społeczeństwu z przejrzystością, uczciwością i rzetelnością.

HHS
Robert F. Kennedy Jr. jest sekretarzem zdrowia i opieki społecznej.